Đôi khi vi-rút Corona lây nhiễm từ động vật sang người và từ người sang người như MERS-CoV, SARS-CoV, và nay là COVID 19 (Bệnh Coronavirus 2019). Vi-rút COVID-19 gây ra hội chứng hô hấp cấp tính nặng – Corona virus 2 (gọi tắc là SARS-CoV-2); trước đây, được gọi là 2019-nCoV.
Đến tháng 12 năm 2019, chủng vi-rút Corona mới này được xác định là nguyên nhân gây nhiễm trùng đường hô hấp trên và dưới ở Vũ Hán, một thành phố thuộc tỉnh Hồ Bắc của Trung Quốc. Nó nhanh chóng lan rộng, dẫn đến một dịch bệnh trên khắp Trung Quốc và sau đó lan dần sang các quốc gia khác trên thế giới với tỷ lệ đại dịch (pandemic proportions). Nó đã ảnh hưởng đến hầu hết các châu lục trong thế giới, ngoại trừ Nam Cực. Vào tháng 2 năm 2020, Tổ chức Y tế Thế giới đã thống nhất sử dụng COVID-19 là chữ viết tắt của bệnh vi-rút Corona 2019